日本語学習者はどうやって動詞のグループを判別すればいい？

日本語Q&A

質問者さん
（中国）

　動詞を見て、それが五段動詞か一段動詞かを判別する方法はありますか？

管理人

　完璧な方法はないですけど、次の方法でほとんど判別できます。
　①「る」で終わる動詞は五段動詞。
　②「る」で終わらない動詞は、「る」の前が /a,u,o/ なら五段動詞、/i,e/ なら一段動詞。
　例外は少ないけどあるので注意してください。

動詞のグループ判別方法

　大前提として、日本語学習者が動詞辞書形だけを見てグループを判別する完璧な方法はおそらくないです。でも、動詞の形態的特徴をもとにしてふるいにかけることで大部分を判別することができます。一つ目のふるいは＜「る」で終わるかどうか＞、二つ目のふるいは＜「る」の前が /i,e/ か /a,u,o/ か＞です。この方法を使うと、96.5％の動詞のグループを判別することができます。残りの3.5％は例外なので、それは個別に覚えないと…

【STEP1】「る」で終わるかどうか

　五段動詞・一段動詞一覧にまとめている全1913の動詞（2025/07/11時点）のうち、「得る（うる）」を除いた1912で検証しました（*1）。まず、動詞辞書形が「る」で終わるかどうかを確認します。

　なぜこんなことをするかというと、五段動詞は「～う」「～く」「～す」「～つ」「～ぬ」「～む」「～る」「～ぐ」「～ぶ」で終わるものがありますが、一段動詞は「～る」で終わるものしかないからです。すなわち、「～る」で終わらないものは全て五段動詞です。「る」で終わらない動詞は 844 ありますので、このふるいを用いると約44％の動詞を判別可能です。

　*1 「得る（うる）」は「ありうる」「起こりうる」のように複合動詞の後部要素にしか現れず、活用する場合は「うない」「うます」などと語幹 u- ではなく、「えない」「えます」などと「得る（える）」の語幹 e- を用いた活用をします。つまり「うる」は「える」の活用において辞書形のときのみ現れる拘束形式の異形態です。また、「うる」を一般的な動詞と認めてしまうと、一段動詞なのに -ru の前が u である例外になってしまいます。以上から「得る（うる）」は検証に含まないことにしました。

【STEP2】「る」の前が /i,e/ か /a,u,o/ か

　【STEP1】で「る」で終わる動詞だった動詞は 1068 もあり、この中には五段動詞も一段動詞も含まれます。ここからさらに「る」の前が /i,e/ か /a,u,o/ かを確認します。このふるいも動詞の形態的特徴にもとづいてます。

　「る」の前の音に注目すると、五段動詞は /a,i,u,e,o/ 全部ありますが、一段動詞は /i,e/ しかありません。つまり、「る」の前が /a,u,o/ であれば全て五段動詞と言えます。そして、「る」の前が /i,e/ であるものは一段動詞であるといったん仮定しましょう。すると…　844 の動詞を、「る」の前が /a,u,o/ だった 391 の五段動詞、/i,e/ だった 611 の一段動詞に判別することができます。ここまでで約96.5％の動詞のグループを判別可能です。

【例外】「る」の前が /i,e/ だけど五段動詞のもの

　五段動詞にも一段動詞にも「る」の前が /i,e/ であるものが含まれます。【STEP2】で「る」の前が /i,e/ の一段動詞を既に判別しているので、残るは /i,e/ なのに五段動詞の例外です。これらの例外は全部で 66 あります。

　これらを更にふるいにかける方法はなくもないんですが、条件をたくさん分岐させると覚えにくくなるし、何より既に96％くらい判別できているので、これらはこのまま例外として頭に入れるほうがいいと思います。でも 66 全部覚える必要はなくて、ほとんど使わない動詞は無視しましょう。私の主観でホントによく使う動詞だけを抽出すると次の 16 くらいの動詞になりました。

　↑の動詞は「る」の前が /i,e/ で一見すると一段動詞に見えるけど実は五段動詞の 16 の例外です。